Anthon van Rappard

Pendant environ cinq ans, Anthon van Rappard fut l'un des amis les plus proches de Vincent van Gogh. Ils s'étaient rencontrés étudiants à Bruxelles vers 1880 et s'écrivirent durant toutes les premières années hollandaises de Van Gogh, la période où il apprenait seul à devenir artiste. Ces lettres ont été conservées et comptent parmi les témoignages les plus riches dont nous disposions sur la manière dont Van Gogh pensait et travaillait avant même d'arriver à Paris.

Van Rappard venait d'une famille aisée d'Utrecht et éprouvait une réelle proximité avec les pauvres et les travailleurs qu'il dessinait : des aveugles d'un hospice, des briquetiers, des ouvriers d'usine.

L'amitié se brisa en 1885. Van Gogh lui envoya une épreuve de sa première grande composition, Les Mangeurs de pommes de terre, une scène sombre de paysans à table, et Van Rappard lui répondit en critiquant vivement le dessin de l'œuvre. Van Gogh en fut blessé, les lettres se refroidirent et les deux hommes ne se réconcilièrent jamais tout à fait. Van Rappard continua de travailler dans la manière réaliste hollandaise jusqu'à sa propre mort précoce, en 1892, à 33 ans.