Anton Mauve

À l'hiver 1881, un autodidacte difficile de 28 ans se présenta à l'atelier d'un peintre néerlandais en vue à La Haye, désireux d'apprendre. Le peintre était Anton Mauve, figure majeure de l'école de La Haye, connu pour ses tendres paysages gris de moutons, de bergers et de polders brumeux. L'élève était le cousin de sa femme, Vincent van Gogh.

Mauve mit un pinceau et une boîte d'aquarelles entre les mains de Van Gogh et lui donna ses premières vraies leçons de peinture. Cela ne dura pas. Les deux hommes se brouillèrent en quelques mois, en partie à cause de la vie privée chaotique de Vincent, et ne se réconcilièrent jamais tout à fait.

Mauve continua de peindre ses scènes calmes et argentées et devint l'un des artistes néerlandais les plus admirés de son temps. Quand il mourut soudainement en 1888, Van Gogh, alors à Arles, travaillait à une délicate toile de pêcher en fleurs. Il la dédia à son vieux maître, Souvenir de Mauve, et l'envoya à la veuve de Mauve.