Antonio María Esquivel

Antonio María Esquivel s'était fait une carrière de portraitiste du Madrid romantique lorsque, en 1839, il commença à perdre la vue. Peintre qui ne voyait plus, il sombra dans le désespoir et se jeta dans le Guadalquivir, à Séville, sa ville natale. On le repêcha vivant. Ses confrères écrivains et artistes du Liceo, le cercle littéraire de la ville, firent une collecte et l'envoyèrent chez un oculiste réputé en France, et à la fin de 1840 il avait recouvré la vue.

L'oeuvre la plus connue de sa seconde vie est un portrait de groupe de 1846, aujourd'hui au Prado, à Madrid. On y voit le poète José Zorrilla faire la lecture à voix haute dans l'atelier d'Esquivel devant une assemblée d'une quarantaine d'écrivains, de peintres et de musiciens de l'époque, chacun d'une ressemblance reconnaissable, réunis sous une grande toile accrochée au mur. L'ensemble tient à la fois de la galerie de portraits et du relevé de qui comptait dans la culture du romantisme espagnol.

Esquivel travailla surtout le portrait et la peinture religieuse, et il écrivit un traité d'anatomie à l'usage des artistes. Il mourut à Madrid en 1857, à 51 ans, alors membre de l'académie des beaux-arts de San Fernando.