L'écrivain José de Espronceda

Espronceda n'a pas posé pour ce portrait. Il est mort en mai 1842, à 34 ans, d'une infection de la gorge, après avoir siégé deux mois aux Cortes comme député d'Almería, et le Prado situe la toile entre 1842 et 1846 en qualifiant la tête d'interprétation posthume. Esquivel fréquentait le milieu littéraire madrilène et a travaillé de mémoire, en s'aidant d'autres effigies. Le poète Zorrilla, qui l'avait connu, décrira plus tard une chevelure plus bouclée que celle qu'on voit ici. La même tête, légèrement inclinée, revient dans Les Poètes contemporains, la grande scène d'atelier qu'Esquivel achève en 1846, où Espronceda apparaît sous la forme d'un portrait accroché au mur, quatre ans après sa mort. Il porte une redingote brune à col de velours et une cravate de soie noire fermée par une épingle en or.