Arkadi Rylov

En 1918, dans un Petrograd affamé et révolutionnaire, Arkadi Rylov peint un vol de cygnes blancs au-dessus d'une mer sombre, sous un haut ciel bleu, avec un voilier et des rochers enneigés à l'horizon. Dans l'immensité bleue, aujourd'hui à la galerie Tretiakov de Moscou, semble appartenir à un autre monde que la ville derrière sa fenêtre. Les critiques soviétiques l'ont ensuite rangé parmi les œuvres par lesquelles on fait habituellement commencer l'histoire de la peinture soviétique.

Rylov a grandi dans la région de Viatka, au nord-est de la Russie d'Europe, et a étudié à Saint-Pétersbourg, d'abord à l'école de dessin technique du baron Stieglitz, puis à l'Académie impériale des beaux-arts, dans l'atelier d'Arkhip Kouïndji, un paysagiste réputé pour ses effets de lumière éclatants. L'influence de Kouïndji ne l'a jamais quitté, et dans ses dernières années Rylov a présidé la société d'artistes qui portait le nom de son maître.

Sa toile antérieure la plus connue, Le Bruissement vert, de 1904, emprunte son titre à un poème de Nikolaï Nekrassov et montre des arbres secoués par le vent de printemps au-dessus d'un large fleuve. Il a exposé avec le cercle du Monde de l'art et l'Union des artistes russes, et a continué d'enseigner à l'Académie après la révolution. Ses visiteurs se souvenaient de son atelier comme d'une petite ménagerie, où écureuils, lapins, oiseaux et même une guenon nommée Manka vivaient parmi les toiles. Il est mort en 1939 à Léningrad, nom que portait alors Petrograd.