Attribué à Francisco de Goya

En 1987, les restaurateurs du Prado nettoient un petit tableau représentant un picador à cheval, la pique à la main, et trouvent un autre homme dessous. L'écharpe de l'ordre de Charles III, le tricorne d'un commandant de la garde royale du corps, les traits eux-mêmes : c'était un portrait équestre de Manuel Godoy, le favori qui gouvernait l'Espagne pour Charles IV. Le torero a été peint par-dessus vers 1808, quand Godoy est tombé et qu'avoir son effigie chez soi est devenu gênant. On ignore qui a exécuté le repeint.

Cette toile figure sous cette mention, et elle explique pourquoi la mention existe. Attribué à Goya est la prudence la plus assurée dont dispose un musée. Le rédacteur du catalogue juge l'œuvre probablement autographe et refuse de s'y engager, ce qui affirme bien davantage que suiveur de, formule qui remet le tableau à un autre peintre.

Deux autres toiles portant la même mention sont à New York, achetées vers 1900 par les Havemeyer, une famille du sucre dont la collection est entrée au Metropolitan en 1929. Toutes deux portent aujourd'hui la formule plus prudente. Sur le portrait de Narcisa Barañana de Goicoechea, la signature de Goya est peinte sur la bague du modèle, un procédé qu'il aimait, et les spécialistes ont malgré tout mis le tableau en doute. L'autre, Majas au balcon, a une rivale. Une version conservée dans une collection privée suisse passe aujourd'hui pour l'original, ce qui laisse à la toile du Metropolitan le statut de réplique, de copie faite pour son premier propriétaire ou de Goya authentique abîmé par une restauration.

Ici les attributions vont dans les deux sens. En 2008, le Prado a retiré le nom de Goya du Colosse et l'a donné à son assistant Asensio Juliá. Des chercheurs comme Nigel Glendinning ont vivement contesté la décision, et en 2021 le musée a rendu son nom à Goya sans s'en expliquer.