Attribué à Girolamo Siciolante da Sermoneta

Jusqu'au XIXe siècle, les inventaires Borghese présentaient ce saint Paul comme une œuvre de Michel-Ange. L'apôtre est agenouillé sur des nuées devant un fond d'or, vu en contre-plongée, tenant un rouleau pour ses épîtres, et sa carrure lourde et musclée explique l'ancienne hypothèse. Les critiques l'ont ensuite donné à Daniele da Volterra, proche disciple de Michel-Ange, puis à un peintre romain anonyme sous son influence, et la plupart le rattachent aujourd'hui à Girolamo Siciolante da Sermoneta.

Siciolante venait de Sermoneta, une petite ville perchée au sud de Rome, et il a fait carrière dans les églises romaines. En 1548 et 1549, il a achevé à Saint-Louis-des-Français des fresques que Perino del Vaga, ancien assistant de Raphaël, avait laissées en suspens. Ses figures associent le poids de Michel-Ange à la couleur plus douce des héritiers de Raphaël. La formule « attribué à » enregistre cet avis majoritaire tout en admettant que la question reste ouverte. La toile, de 136 sur 77 centimètres, est entrée dans la famille par Francesco Borghese vers 1610, et son pendant, un saint sur le même fond d'or, est catalogué sous le nom d'un autre peintre.