Daniele da Volterra

Pendant quatre siècles, son surnom fut une insulte : Il Braghettone, le faiseur de culottes. Daniele da Volterra est le peintre qui couvrit les nus du Jugement dernier de Michel-Ange, ce qui fit de lui un objet de moquerie, un prude ayant mis des caleçons à la chapelle Sixtine.

La vérité est plus étrange. Daniele comptait parmi les amis et les fidèles les plus proches de Michel-Ange, à qui le vieux maître lui-même faisait confiance. L'ordre de vêtir les figures vint de l'Église de la Contre-Réforme, gênée par les corps nus au-dessus de l'autel. Le concile de Trente condamna ces choses en 1563, et la tâche échut à Daniele vers 1565, près de la fin de sa propre vie. Il ajouta quelques pagnes et voiles à fresque, et des mains plus tardives en ajoutèrent bien davantage.

Mettons cela de côté et regardons ce dont il était vraiment capable. Sa Descente de croix, dans l'église de la Trinité-des-Monts, au sommet de l'escalier de la place d'Espagne à Rome, fut si admirée que le peintre français Nicolas Poussin la rangea plus tard parmi les trois plus belles peintures de la ville, aux côtés d'un Raphaël. Et à la mort de Michel-Ange, en 1564, ce fut Daniele, l'ami de confiance, qui prit le masque mortuaire et entreprit d'en couler un buste de bronze. Il travaillait encore à ces fontes quand il mourut lui-même, en 1566.