August von Pettenkofen

Pendant une trentaine d'années à partir de 1851, August von Pettenkofen revint sans cesse dans la même petite ville de la plaine hongroise. Szolnok, sur la Tisza, avait une place du marché poussiéreuse, des charrettes paysannes, des chevaux qu'on menait boire à la rivière et une dure lumière d'été, et il peignit tout cela encore et encore, en petits tableaux au ton gris et assourdi.

Il était viennois, né en 1822, et avait été formé à l'Académie de Vienne dans la douce peinture de genre de l'époque Biedermeier. Ceux qui le connaissaient le disaient timide. En 1852, il se rendit à Paris et entra en contact avec les peintres de Barbizon, des paysagistes qui travaillaient sur le motif dans la forêt voisine, et leur attention à l'air et à la lumière du jour le suivit jusque dans la plaine. Dans les années 1870, il alla aussi presque chaque année à Venise.

Les tableaux de Szolnok trouvèrent des acheteurs au loin. En 1878, le collectionneur William T. Walters, de Baltimore, acquit l'une de ses scènes de marché. En Hongrie, les jeunes peintres Lajos Deák-Ébner et Gyula Aggházy le suivirent dans la ville, Deák-Ébner y passant tous ses étés de 1875 à 1887, et leurs séjours sont considérés comme le premier chapitre de ce qui devint la colonie d'artistes de Szolnok. Pettenkofen fut anobli en 1876 et mourut à Vienne en 1889.