Bivouac de soldats russes

Pour comprendre la présence de ces soldats russes, il faut revenir à l'été 1849. Incapable de venir seul à bout de l'insurrection hongroise, le jeune empereur François-Joseph obtint l'aide du tsar Nicolas Ier, qui envoya plus de 100 000 hommes. Le 13 août, le gros de l'armée hongroise déposa les armes devant les Russes à Világos. Pettenkofen avait suivi la campagne avec l'armée autrichienne comme peintre de guerre, sans qu'on sache pourquoi.

Sur ce petit carton signé et daté de 1852, pourtant, on ne se bat pas. Des soldats en casquette bivouaquent sur une butte sablonneuse au-dessus d'une mare. L'un d'eux, assis au bord, trempe ses pieds dans l'eau, d'autres se tiennent près d'une rangée de marmites, et derrière eux des chevaux attendent parmi un chariot chargé, des sacs empilés et la fumée d'un feu. Le Belvédère y voit encore pleinement la tradition du réalisme Biedermeier, la peinture viennoise paisible d'avant 1848.