Barbara Longhi

Dans la Ravenne du XVIe siècle, une ville plus connue pour ses mosaïques antiques que pour ses peintres vivants, l'atelier le plus actif était celui de Luca Longhi, un maître local très estimé. Barbara Longhi était sa fille, formée dans cet atelier dès l'enfance aux côtés de son frère Francesco, et vers 1570 elle travaillait déjà elle-même aux grands retables de son père.

Elle se fit un nom avec de petites peintures intimes de la Vierge à l'Enfant, des dizaines, destinées à la prière privée plutôt qu'aux grandes églises. Giorgio Vasari, le peintre dont les vies des artistes furent le grand témoignage de l'époque, la cita nommément alors qu'elle était encore jeune et loua la grâce de son dessin, distinction rare pour une femme travaillant loin de Florence ou de Rome.

L'une de ses œuvres conservées est un autoportrait où elle se représente en sainte Catherine d'Alexandrie, tenant la palme du martyre. Barbara vécut jusqu'à 86 ans et resta toute sa vie à Ravenne. Beaucoup des portraits pour lesquels on l'admirait de son vivant sont aujourd'hui perdus ou accrochés sans aucun nom.