Giorgio Vasari

Une grande partie du récit familier de la Renaissance, Giotto découvert en train de dessiner des moutons, Léonard et Michel-Ange en géants rivaux, Florence à l'avant-garde, nous parvient par un seul homme : Giorgio Vasari. En 1550, il publia les Vies des artistes, un épais recueil de biographies de peintres et sculpteurs italiens, inventant par là même, ou presque, l'histoire de l'art comme genre littéraire.

Il fut lui-même un peintre et architecte très occupé au service de Cosme Ier de Médicis, le duc qui régnait sur Florence. Comme peintre, il couvrit murs et plafonds pour les Médicis à grande vitesse, un travail que les époques suivantes jugèrent bien en deçà de son livre. Comme architecte, il s'en sortit mieux. Il conçut les Offices, construits comme bureaux administratifs le long de l'Arno et devenus aujourd'hui l'un des plus grands musées du monde, ainsi que le passage surélevé toujours appelé le corridor de Vasari.

Ce corridor fut un travail expédié. Vasari l'édifia en environ cinq mois, en 1565, pour que les Médicis puissent aller de leur palais au siège du gouvernement sans traverser les rues au milieu de la foule, achevé juste à temps pour un grand mariage ducal.