Bartolomeo Montagna

Bartolomeo Montagna se forma à Venise, très probablement dans l'entourage de Giovanni Bellini, le peintre qui apprit à toute une génération à emplir un tableau d'une lumière douce et égale. Vers 1470, Montagna travailla peut-être dans l'atelier affairé de Bellini. Puis il fit une chose moins courante, portant cette manière vénitienne vers l'intérieur des terres et s'établissant à Vicence, une ville plus petite, où il fut le peintre de premier plan pour le reste de sa vie.

Ses tableaux gardent la lumière calme de Bellini, mais donnent aux figures un poids plus ferme et plus sculptural, un écho d'Antonello da Messina, le Sicilien qui avait montré à Venise comment modeler les visages par la lumière et l'ombre. Montagna passa ses années les plus fécondes, de 1490 à 1505 environ, à emplir les églises de Vicence et des bourgs voisins de retables de Vierges en majesté et de saints debout dans des espaces silencieux, bâtis de pierre.

Le plus grand de ces retables fut achevé en 1499 pour la chapelle de la famille Squarzi, dans l'église San Michele de Vicence. Cette église fut fermée en 1810 et abattue deux ans plus tard, et le tableau partit pour Milan, dans la galerie que l'administration napoléonienne remplissait d'œuvres prises aux églises supprimées de l'Italie du Nord. Il s'y trouve toujours, à la Pinacoteca di Brera. Vicence garde pourtant beaucoup de lui, dont le retable peint en 1485 pour l'église San Bartolomeo, aujourd'hui au musée municipal du Palazzo Chiericati.