Bernardino de' Conti

Bernardino de' Conti passa toute sa carrière dans l'ombre d'un seul homme. Il fut l'un des grands portraitistes de Milan vers 1500, ces années où Léonard de Vinci vivait dans la ville et refondait ce qu'un visage peint pouvait être. De' Conti assimila cette leçon de près, le modelé doux et la gravité paisible d'un modèle léonardesque, et la reporta dans des portraits destinés aux familles qui gouvernaient Milan, les Trivulzio et les Sforza parmi elles.

Il venait de la campagne proche de Varèse et s'installa à Milan dans les années 1490. Ses portraits sont soignés et retenus, si proches de la manière de son maître qu'ils prêtent à confusion depuis lors. Le connaisseur Bernard Berenson proposa un jour que la célèbre Belle Ferronnière du Louvre, longtemps donnée à Léonard, fût en réalité de la main de de' Conti, une thèse que peu acceptent mais qui montre combien la frontière pouvait être ténue.

Vers la fin de sa vie, il semble avoir suivi vers le nord l'attrait du mécénat français. Ses portraits datés s'échelonnent d'environ 1508 à 1522, un relevé constant des visages qui comptaient à Milan et au-delà.