Bernardo Cavallino

Presque tout ce que l'on sait de sûr sur Bernardo Cavallino tient en une ligne de registre paroissial. Il a été baptisé à Naples le 25 août 1616, fils de Giovanni Maria et de Beatrice Lopes. Un seul tableau porte sa signature et une date, une Sainte Cécile de 1645. Le reste de son œuvre a été rassemblé par attribution.

Ses tableaux partaient chez des collectionneurs privés. Le Naples des années 1630 et 1640 comptait des acheteurs fortunés, parmi eux le marchand flamand Gaspar Roomer, qui voulaient de petites peintures d'exécution fine pour une pièce de leur maison, et Cavallino leur a donné des scènes bibliques et mythologiques au format de cabinet, dans un coloris argenté qu'il tenait en partie de Rubens et de Van Dyck. Le Massacre des Innocents de la Brera est l'une de ses exceptions, près de 2 m de large, peint vers 1640, alors que la manière d'Artemisia Gentileschi, qui travaillait alors dans la ville, y transparaît encore.

L'Immaculée Conception, dans la même salle, appartient à un groupe d'une douzaine de versions de ce sujet liées à son nom, une mesure de ce que les acheteurs napolitains en demandaient. À l'été 1656, la peste a atteint Naples et tué une grande partie de la ville. Rien n'enregistre la mort de Cavallino, et on suppose depuis que l'épidémie l'a emporté, à 39 ans.