Le Martyre de saint Étienne

Une seule peinture de Bernardo Cavallino porte une date, une sainte Cécile de 1645 conservée à Florence. Sur la quatre-vingtaine de tableaux qu'on lui attribue aujourd'hui, huit environ sont signés, les archives sont presque muettes, et il est mort sans doute pendant la peste qui a vidé Naples en 1656. Tout le reste de son œuvre a été reconstruit à partir de cette unique année sûre. C'est pourquoi le musée date cette toile des environs de 1645 seulement, et pourquoi le savant qui l'a publiée en 1965 proposait une fourchette de cinq ans. Étienne est agenouillé dans la dalmatique rouge du diacre, les mains croisées sur la poitrine, le visage levé, les pierres déjà tombées autour de lui. À gauche, un groupe se débarrasse encore de ses vêtements de dessus, le détail que rapportent les Actes quand les témoins déposent leurs habits. Avant 1950 environ, on ne sait rien du tableau: il était alors dans une collection privée de Birmingham, fut acheté à Londres en 1954 et offert au Prado en 1989.