Bonifacio Bembo

La Brera conserve 48 cartes de tarot peintes, de petits rectangles de carton pressé enduits de gesso, recouverts de feuilles d'or et d'argent et colorés à la détrempe. Elles sont trop fragiles pour rester exposées et ne sortent que par courtes périodes. L'atelier qui les a fabriquées se trouvait à Crémone et était dirigé par Bonifacio Bembo, et celui qui a commandé le jeu, vers 1442, était Filippo Maria Visconti, dernier duc Visconti de Milan.

La vie professionnelle de Bembo s'est déroulée à l'intérieur de cette cour. Quand la lignée des Visconti s'est éteinte et que Francesco Sforza a pris Milan en 1450, Bembo a continué pour la nouvelle dynastie. Il était le peintre préféré des ducs, chargé du décor de leurs bâtiments à Milan, Pavie, Crémone et Vigevano, et en 1474 Galeazzo Maria Sforza, fils de Francesco, lui a accordé la citoyenneté milanaise. Le travail de cour a pris fin lorsque Galeazzo Maria a été poignardé à la fin de 1476.

Sous son propre nom il subsiste très peu de chose, et les spécialistes discutent encore de savoir quels panneaux lombards sont de lui et lesquels de ses frères Benedetto et Ambrogio, qui peignaient à ses côtés. Les portraits de Francesco Sforza et de sa femme Bianca Maria Visconti que la Brera présente sous son nom font partie de cette discussion. La paire de portraits ducaux documentée comme sienne, peinte à fresque en 1462 pour l'autel ducal de Sant'Agostino à Crémone, n'a jamais quitté cette ville.