Portrait de Francesco Sforza

Francesco Sforza était un chef de guerre à louer, et c'est Milan qu'il a fini par prendre. La république milanaise l'engage comme capitaine en 1447, puis, en février 1450, après qu'il lui a coupé les vivres, cette même ville le laisse entrer en duc. Il a gouverné 16 ans sans jamais recevoir l'investiture de l'empereur, dont Milan relevait comme fief d'Empire. C'est utile à savoir devant ce petit panneau peint vers 1460. Il est montré de profil strict, coiffé du bonnet rouge, dans le format de la médaille commémorative et de la tête frappée sur une monnaie antique, l'image que veut faire circuler un prince dont personne n'a signé le titre. Six ans plus tôt, l'Italie s'était réglée sans l'empereur, par la paix de Lodi en 1454 et la ligue qui a suivi, et Sforza était parmi les signataires. La Brera présente le panneau sous le nom de Bembo, attribution de tradition plutôt que de document.