Camille Claudel

En 1895, l'État commande à Camille Claudel un groupe en plâtre. Une jeune femme à genoux tend les bras, tandis qu'un homme se détourne d'elle, entraîné par une vieille femme. Le frère de la sculptrice, le poète Paul Claudel, a reconnu sa sœur dans la figure agenouillée. Beaucoup y ont vu depuis Rodin, son maître et son amant, retournant auprès de Rose Beuret, sa compagne de longue date. En 1899, la commande d'un bronze est annulée juste avant d'être signée. L'Âge mûr n'est fondu qu'après la commande d'un acheteur privé en 1902, et un bronze se trouve aujourd'hui au musée d'Orsay.

Claudel était entrée dans l'atelier de Rodin en 1883, à 19 ans, encouragée par le sculpteur Alfred Boucher. Elle travaillait à ses commandes, on lui confiait les mains et les pieds, et elle posait pour lui. Son œuvre personnelle prit un autre chemin, avec des pièces comme La Vague de 1897, où trois petites baigneuses en bronze se blottissent sous une lame d'onyx vert qui s'enroule.

La liaison prend fin en 1892. Claudel travaille seule dans un atelier de l'île Saint-Louis, à Paris, pauvre et de plus en plus persuadée que l'entourage de Rodin lui prend ses idées, et elle brise nombre de ses propres œuvres. En mars 1913, huit jours après la mort de son père, sa famille la fait interner, et à partir de 1914 elle vit à l'asile de Montdevergues, près d'Avignon. Ses médecins suggèrent plus d'une fois qu'elle pourrait rentrer chez elle, et sa famille l'y maintient. Elle ne sculpte plus jamais et meurt en 1943.

Environ 90 de ses œuvres sont conservées. Depuis 2017, beaucoup sont présentées au musée Camille-Claudel de Nogent-sur-Seine, la ville où Boucher découvrit son travail quand elle était adolescente.