Carlo Dolci

Dans la Florence du 17e siècle, tandis que la cour des Médicis remplissait ses galeries de grandes mythologies, Carlo Dolci ne peignit presque rien d'autre que la prière. Il travaillait si lentement que son biographe Baldinucci racontait qu'il pouvait passer des semaines sur un seul pied, et affirmait que le peintre murmurait 'ora pro nobis', priez pour nous, entre chaque coup de pinceau.

Ce sont de petites images de dévotion vues de près : une Vierge à mi-corps, un saint, un Christ, éclairés sur une ombre profonde et finis d'un poli presque d'émail. Il a repris bien des fois ses meilleures compositions, et sa fille Agnese en faisait aussi des copies, si bien que ce même visage tendre se retrouve dans les collections de toute l'Europe.

Dolci fut un favori des Médicis, la famille de banquiers qui régnait sur la Toscane, et le premier peintre florentin de son siècle, même si le goût pour cette piété intense et lisse s'éteignit après lui. On disait qu'il tombait dans une profonde mélancolie en voyant avec quelle vitesse travaillaient les peintres plus jeunes et plus libres. L'un de ses autoportraits signés, de 1674, le montre tenant un dessin de son propre visage vieilli, un tableau dans le tableau.