Charles Le Brun

Pendant une partie du XVIIe siècle, un seul homme contrôla dans les faits l'allure de tout ce que produisait la couronne française. Charles Le Brun fut nommé Premier Peintre du Roi, celui de Louis XIV, et le roi l'aurait qualifié de plus grand artiste français de tous les temps.

Le titre s'accompagnait d'un pouvoir réel. À partir de 1663, Le Brun dirigea les Gobelins à Paris, un atelier royal devenu une vaste manufacture produisant tapisseries, meubles et argenterie pour les palais, et il dirigea l'Académie royale de peinture et de sculpture, façonnant la formation de toute une génération d'artistes. Peu de ce qui meublait une résidence royale échappa à ses dessins.

Son œuvre conservée la plus grandiose est à Versailles. Le Brun peignit le plafond de la galerie des Glaces, la longue galerie aux fenêtres cintrées et aux miroirs où se rassemblait la cour, la couvrant de scènes glorifiant le règne de Louis XIV lui-même. Quand son protecteur le ministre des Finances Colbert mourut et qu'un rival gagna l'oreille du roi, l'influence de Le Brun déclina, bien qu'il conservât ses titres jusqu'à sa propre mort en 1690.