L'Entrée d'Alexandre dans Babylone

Quand Le Brun peint l'entrée triomphale d'Alexandre dans Babylone vers 1664, il a un roi vivant en tête. Louis XIV a une petite vingtaine d'années et vient de prendre seul le pouvoir, et la série de vastes toiles sur Alexandre que Le Brun réalise pour lui invite à voir dans le jeune souverain français un nouveau conquérant du monde. Le tableau est immense, plus de sept mètres de large, et il traite l'entrée comme un pur cortège : éléphants richement caparaçonnés, bannières, captifs et cavaliers défilant tandis qu'Alexandre s'avance sur un char. Louis fut assez satisfait pour faire de Le Brun son premier peintre. Pendant une génération, celui-ci dirigea de fait les ateliers royaux et fixa l'allure officielle du règne, des tapisseries aux plafonds de Versailles.