Corrado Giaquinto

Le grand escalier du palais royal de Madrid monte sous un plafond de Corrado Giaquinto, que le roi Ferdinand VI d'Espagne a appelé à sa cour en 1753, alors que le peintre avait 50 ans. Le palais avait été reconstruit en pierre après l'incendie de l'ancien Alcázar en 1734, et ses voûtes attendaient d'être peintes. Giaquinto s'est chargé de la chapelle royale et de l'escalier, où l'Espagne rend hommage à la Religion et à l'Église. Le roi en a fait son premier peintre et le directeur de la nouvelle Académie royale de San Fernando, et il a fourni des cartons pour la manufacture royale de tapisseries. De jeunes peintres espagnols ont appris de ce qu'il a réalisé à Madrid, et son influence se lit dans les premières œuvres de Goya.

Il était né à Molfetta, un port des Pouilles, s'était formé à Naples auprès de Francesco Solimena, le peintre le plus en vue de la ville, et s'est rendu à Rome en 1723. Il y a travaillé dans l'atelier de Sebastiano Conca, un autre élève de Solimena, et en 1727 il avait déjà le sien. Des fresques pour des églises romaines comme San Nicola dei Lorenesi ont établi sa réputation, et l'architecte Filippo Juvarra l'a fait venir à Turin pour peindre des sujets mythologiques à la Villa della Regina, une résidence royale sur la colline qui domine la ville.

En 1761, le peintre allemand Anton Raphael Mengs est arrivé à Madrid, apportant à la cour un goût plus froid et classique. L'année suivante, Giaquinto est reparti pour Naples, où il a continué à travailler pour la couronne d'Espagne jusqu'à sa mort en 1766.