Francesco Solimena

Pendant près de cinquante ans, si l'on commandait un grand tableau à Naples, il y avait toutes les chances qu'il sorte de l'atelier d'un seul homme. Francesco Solimena dirigea l'atelier le plus actif de la ville à partir des années 1690, et devint si riche et si célèbre que princes de passage et marchands faisaient la queue pour obtenir une de ses œuvres. Les Napolitains l'appelaient Abate Ciccio, l'abbé Ciccio, car il avait reçu les ordres mineurs avant que la peinture ne l'emporte.

Il apprit le métier auprès de son père Angelo, peintre de province, puis s'installa à Naples en 1674 et absorba la lumière théâtrale de Luca Giordano et la gravité plus sombre de Mattia Preti, deux maîtres qui avaient façonné le goût de la ville. Il en tira sa propre manière : des scènes foisonnantes et tourbillonnantes, éclairées par de vives diagonales de lumière, ce dramatisme que les églises et les palais réclamaient pour leurs plafonds et leurs retables.

Il vécut jusqu'à 89 ans, assez longtemps pour voir son propre style passer de mode tandis qu'un goût plus doux et plus léger s'installait. À sa mort, en 1747, il laissa une fortune et un titre de noblesse, et des peintres de Vienne à Madrid travaillaient encore selon ce qu'ils avaient appris en le copiant.