Edmond Aman-Jean

L'un des dessins les plus admirés du XIXe siècle est un portrait de cet homme dû à un autre. En 1883, Georges Seurat, encore inconnu, présenta au Salon de Paris un tendre portrait au conté de son camarade d'atelier Edmond Aman-Jean, la toute première œuvre que Seurat ait exposée. Les deux avaient partagé un atelier vers 1879 et travaillé ensemble comme aides du muraliste Puvis de Chavannes.

Aman-Jean prit une voie plus paisible que son ami pointilliste. Il s'installa dans le symbolisme, peignant des femmes songeuses sous une lumière douce, et devint un portraitiste mondain recherché. En 1892, il portraitura le poète Paul Verlaine, malade et usé, lors d'un séjour dans un hôpital parisien. Plus tard, il entreprit de grands ensembles décoratifs, dont des peintures murales pour la Sorbonne, et en 1923 il contribua à fonder le Salon des Tuileries, une nouvelle exposition indépendante.

Seurat mourut jeune en 1891. Aman-Jean vécut jusqu'en 1936, assez longtemps pour voir son vieil ami devenir un géant de l'art moderne. Ses propres portraits de femmes, tout en roses et gris embrumés, sont encore accrochés en silence dans les musées français, avec l'air même que Seurat avait saisi dans ce dessin de jeunesse.