Emil Filla

Quand le cubisme naît à Paris vers 1908, il aurait pu aisément rester une affaire parisienne. S'il n'en fut rien, on le doit en grande partie à Emil Filla, un peintre tchèque qui vit ce que faisaient Picasso et Braque, le comprit vite et le rapporta chez lui. À partir de 1910 environ, il peignit dans un cubisme accompli, et sous son impulsion Prague devint le deuxième vrai foyer du mouvement au monde.

Il avait débuté avec le groupe Osma, « Les Huit », de jeunes artistes pragois proches des fauves et des expressionnistes allemands de Die Brücke. Quand éclata la Première Guerre mondiale, Filla était à Paris. Il passa aux Pays-Bas neutres et y attendit la fin, puis rentra dans une Tchécoslovaquie nouvellement indépendante, où il passa l'entre-deux-guerres à la tête de son avant-garde.

La seconde guerre faillit le tuer. En 1939, la Gestapo l'arrêta pour ses positions antinazies, avec le peintre Josef Čapek, et l'envoya d'abord à Dachau, puis à Buchenwald, où il survécut à six crises cardiaques et, à la différence de tant d'autres, en sortit vivant. Il rentra chez lui, enseigna à Prague et consacra ses dernières années à peindre les collines ondoyantes du Haut-Plateau de Bohême centrale, au nord de la ville.