Filippo Carcano

Quand Filippo Carcano montra Une partie de billard aux expositions de Brera, à Milan, le tableau fit scandale, en partie pour son réalisme sans détour, en partie pour sa couleur inhabituelle. Des critiques ultérieurs virent dans ses touches fragmentées un pas précoce et intuitif vers le divisionnisme. Carcano avait été formé à Brera par Francesco Hayez, le grand patriarche de la peinture d'histoire romantique, et les réserves de Hayez envers la nouvelle voie de son élève contribuèrent à l'écarter du marché officiel italien, si bien que pendant des années ses tableaux partirent surtout chez des collectionneurs privés britanniques et américains.

Fils d'un modeste mercier, né à Milan en 1840, il débuta par des sujets d'histoire à la manière de Hayez, dont Frédéric Barberousse et Henri le Lion à Chiavenna, primé à Brera en 1862. Vers 1880, il se tourna surtout vers le paysage : la plaine lombarde, les Alpes et leurs glaciers, la lagune de Venise, souvent achevés à l'atelier d'après des notes prises en plein air, avec des outils de son choix comme un pinceau à long manche et une spatule à bord dentelé. La Biennale de Venise exposa 20 de ses œuvres en 1910 et 45 en 1912. Il mourut à Milan en janvier 1914, 24 heures seulement après sa femme, Anna Brusadelli.