Francesco Hayez

Placez-vous devant le tableau le plus célèbre de Hayez et vous voyez un couple dans une cage d'escalier, un jeune homme en cape ployant une femme en arrière pour l'embrasser, le pied déjà sur la marche comme s'il devait partir. Le public milanais de 1859 y lut plus qu'une histoire d'amour. L'homme s'en va combattre, et le tableau finit par incarner le Risorgimento, le mouvement pour chasser l'Autriche et unir l'Italie.

Hayez, né à Venise et longtemps le premier peintre romantique de Milan, avait appris à cacher ses idées politiques dans des scènes d'histoire et d'amour, ce qui lui permettait de déjouer les censeurs autrichiens. Il peignit celui-ci l'année même où une alliance franco-piémontaise battit les Autrichiens en Lombardie. Regardez les couleurs des vêtements des deux figures, le bleu pâle et le blanc de la robe de la femme contre le rouge et le vert de l'homme : ensemble, elles rassemblent les drapeaux de la France et de la nation italienne à venir.

Il revint plus d'une fois à cette composition. La version la plus connue se trouve à la Brera, à Milan, la ville où Hayez enseigna des décennies durant et où il mourut en 1882, à l'âge de 91 ans.