Héliodore chassé du Temple

Dans le deuxième livre des Maccabées, Héliodore, ministre du roi séleucide, vient à Jérusalem pour s'emparer du trésor du Temple. À peine entré, il voit fondre sur lui un cavalier à l'armure d'or, tandis que deux jeunes gens le flagellent, et on l'emporte à demi mort. En 1725, Francesco Solimena peignit cet épisode à fresque sur le revers de la façade du Gesù Nuovo, l'église des jésuites de Naples. Le tableau du Louvre est lié à cette commande. La base nationale des collections des musées de France le décrit comme une esquisse préparatoire pour la fresque, et le musée le date vers 1725. L'esquisse mesure tout de même deux mètres de large, et le musée d'art de Toledo, dans l'Ohio, conserve une toile de dimensions presque identiques. Le rôle exact de chacune a fait débat, jusque dans la Revue du Louvre. Le marchand Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, époux de la portraitiste Élisabeth Vigée Le Brun, le vendit en 1786 à Louis XVI, avec une Prédication d'un apôtre dans des ruines peinte par Panini.