Francesco Squarcione

Francesco Squarcione dirigeait l'atelier de peinture le plus celebre de la Padoue du XVe siecle, une ville universitaire du nord de l'Italie, et il le dirigeait d'une facon singuliere. Vers 1440 il acheta une maison et la remplit de sa propre collection de sculptures antiques, de reliefs et de fragments d'architecture, dont certains, dit-on, avaient ete rassembles au cours de voyages qui le menerent jusqu'en Grece. Les eleves apprenaient en dessinant ces antiquites, absorbant les formes de l'art romain a une epoque ou cela restait rare au nord de Rome.

On compte jusqu'a 137 jeunes peintres passes par son ecole, qui attirait des eleves de toute l'Italie. Ses propres tableaux conserves sont peu nombreux, et c'est vraiment comme maitre qu'il compte.

Son eleve le plus doue fut Andrea Mantegna, entre a l'atelier tout jeune garcon. En 1448, vers 17 ans, Mantegna conquit sa liberte et traduisit aussitot Squarcione en justice, arguant que le maitre avait profite d'oeuvres que le garcon avait produites sous son propre nom. Il ne fut pas le seul. Squarcione passa des annees empetre dans des proces semblables avec d'anciens apprentis. L'amour des fragments antiques qu'il inculqua a cet atelier traverse de part en part les tableaux tardifs de Mantegna, encombres d'arcs de pierre, de reliefs sculptes et de detail romain.