Francisco Herrera le Jeune

Pendant plus d'un siècle, le Prado a exposé ce portrait en pied d'un commandant d'artillerie sous un autre nom, celui du peintre de cour madrilène Francisco Rizi. En 2023, en préparant sa première exposition consacrée à Herrera le Jeune, le musée le lui a rendu, et la preuve est venue de la toile elle-même. Elle est coupée dans la même pièce d'étoffe que son Saint Pierre pour les augustins récollets, une maison religieuse de Madrid, et la touche a été examinée aux infrarouges et aux ultraviolets. Le modèle s'appuie sur un affût de canon, des boulets à ses pieds, et le titre du musée garde un point d'interrogation sur lui : il pourrait être Diego de Quiroga Fajardo, chevalier de l'ordre militaire de Calatrava qui servit à Naples, et l'identification reste ouverte.

Herrera apprit la peinture à Séville dans l'atelier de son père, Francisco Herrera l'Ancien, dont on disait qu'il faisait fuir ses propres élèves. Le fils partit pour Rome vers 1648 et y vécut de la nature morte, peignant si bien les poissons que les Italiens le surnommèrent lo Spagnolo dei pesci, l'Espagnol aux poissons. Il revint avec le baroque romain dans ses bagages, passa aux retables et aux plafonds d'église, et compta en janvier 1660 parmi les fondateurs de l'académie de peinture de Séville, dont il partagea la présidence avec Murillo, le premier peintre de la ville.

Puis Madrid, et une seconde carrière que peu de peintres ont connue. Charles II d'Espagne le fit peintre du roi en 1672 et, en 1677, maestro mayor des travaux royaux, architecte en chef de la Couronne. En 1680, il gagna Saragosse pour diriger, sur ses propres dessins, la reconstruction du Pilar, la grande église de pèlerinage de la ville, où il resta près de deux ans. Il mourut à Madrid en 1685, toujours en charge des travaux royaux, et les plafonds qu'il avait peints à fresque dans les églises madrilènes ont disparu avec les édifices.