François Clouet

François Clouet hérita d'un nom et d'un métier de son père Jean : il devint peintre de la couronne de France et servit une lignée de rois, de François Ier jusqu'au milieu du XVIe siècle. La cour l'appelait simplement Janet, comme elle avait appelé son père, et lui confiait le soin de fixer son visage.

On se souvient surtout de lui pour des centaines de portraits dessinés à la craie, têtes rapides et précises de la noblesse française à la sanguine et à la pierre noire, qui forment ensemble une sorte d'album de la cour de la Renaissance. Ses portraits achevés à l'huile sont plus rares et plus étranges.

L'un montre une femme nue et sereine dans son bain, encadrée par un rideau rouge, que l'on croit être une maîtresse royale, avec une nourrice et un fond chargé de fruits derrière elle. Clouet dirigea un atelier actif, continua de travailler pendant les féroces guerres de Religion et mourut à Paris en 1572, l'année du grand massacre des protestants dans la ville.