Dame à sa toilette

François Clouet fut peintre de cour de plusieurs rois de France, et pourtant il n'a signé qu'un très petit nombre de tableaux; cette baigneuse est de ceux-là, datée vers 1571. On ignore qui elle est. On l'a longtemps dite Diane de Poitiers, la fameuse favorite d'Henri II, bien que les dates concordent mal; d'autres y ont vu Marie Stuart, reine d'Écosse. Clouet la cadre comme un portrait d'apparat, mais l'assied nue dans un bain, un rideau rouge écarté comme si l'on surprenait un instant dérobé. Derrière elle, une nourrice allaite un enfant, une servante porte de l'eau, la vie ordinaire continue. Le tableau a lancé en France la mode des portraits de dames au bain.