Frans Ykens

Rubens possédait six natures mortes de Frans Ykens. Cela donne une assez bonne idée de la façon dont le marché anversois le voyait, comme un peintre sûr de fleurs et de fruits dont les autres peintres voulaient les œuvres sur leurs propres murs.

Baptisé à Anvers en 1601, Ykens se forma dès l'âge de 14 ans auprès de son oncle Osias Beert, l'un des premiers peintres flamands à se spécialiser dans la nature morte. Après un séjour en Provence, à Aix et à Marseille, il devint maître de la guilde des peintres d'Anvers en 1631 et épousa la peintre de fleurs Catharina Floquet. Une grande part de son œuvre fut réalisée à quatre mains. Dans les tableaux à guirlandes, il peignait les fleurs et les fruits tandis qu'un peintre de figures fournissait la scène centrale, et ses partenaires furent notamment Jacob Jordaens, Cornelis Schut et Thomas Willeboirts. La Flore du Louvre en est un exemple, la déesse de Willeboirts encadrée de ses guirlandes.

Sa clientèle dépassait largement Anvers. Il peignit pour l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur habsbourgeois à Bruxelles, et Éléonore d'Autriche, reine de Pologne, acheta ses tableaux par l'intermédiaire de marchands anversois. En 1665, il s'installa à Bruxelles et y travailla jusqu'à la fin de sa longue vie. Dans ses dernières années, il dut hypothéquer ses biens, et après sa mort en 1693, ses possessions furent vendues pour payer ses dettes.