Gaspard Dughet

Presque toute sa vie il a signé, et les collectionneurs l'ont vendu, sous le nom de Gaspard Poussin, alors qu'il était né Gaspard Dughet, romain de naissance. Ce nom d'emprunt lui venait de sa famille. En 1630 sa sœur épousa le peintre français Nicolas Poussin, déjà le classiciste le plus admiré de Rome, et le jeune Gaspard entra dans son atelier pour apprendre le métier, gardant ce nom jusqu'à la fin de sa carrière.

Ce qu'il apprit à peindre, c'est la campagne autour de Rome, la Campagne romaine, avec ses pins parasols, ses aqueducs rompus et sa lumière soudaine d'orage. Il la travailla avec une telle constance que, vers le milieu du siècle, Salvator Rosa et lui étaient les deux noms du paysage que réclamaient les acheteurs de la ville. L'un des rares ensembles que l'on puisse dater avec certitude couvre les murs de l'église San Martino ai Monti : vers 1650 il y peignit seize paysages à fresque portant des scènes de la vie des prophètes Élie et Élisée, les figures tenues petites devant les collines.

Un siècle plus tard, les voyageurs anglais du Grand Tour achetaient ses toiles par caisses entières, et la Campagne calme et ordonnée qu'elles montrent contribua à façonner la manière dont les jardins et les peintres anglais imaginaient un paysage idéal. Ses tableaux figurent encore aux catalogues sous les deux noms, Dughet et Poussin, une habitude qui déroute les salles des ventes depuis trois cents ans.