George Romney

George Romney fut, le temps d'une partie des années 1780, le portraitiste le plus recherché de Londres, un rival de Joshua Reynolds et de Thomas Gainsborough pour les modèles à la mode de la ville. Il avait laissé sa femme et ses enfants derrière lui, dans le nord de l'Angleterre, pour bâtir cette carrière, ne les voyant que rarement en quatre décennies.

La grande obsession de sa vie arriva en 1782, une jeune femme nommée Emma Hart, belle, pauvre et pas encore âgée de 20 ans. Romney la peignit sans relâche, en fileuse, en bacchante, en sainte, en figure de mythe, plus de 50 fois au cours des années suivantes. Elle deviendrait Lady Hamilton et la maîtresse de l'amiral Nelson, mais pour Romney elle était avant tout un visage qu'il ne pouvait cesser de peindre. Sa santé et son esprit déclinèrent dans les années 1790. Il repartit enfin vers le nord, auprès de sa femme, qui le soigna jusqu'à sa mort, en 1802.