Portrait de deux jeunes filles (les demoiselles Cumberland)
Détails
L'histoire
L'aînée tient la pièce imprimée et regarde ailleurs, rêveuse. La cadette, en simple blouse verte, se penche sur son épaule et fronce les sourcils devant des mots qu'elle ne saisit pas encore. Elizabeth a environ douze ans et porte déjà une robe rose de jeune femme, Sophia est un peu plus jeune. Elles lisent The Fashionable Lover, la comédie de leur père, Richard Cumberland, l'un des auteurs dramatiques les plus applaudis de Londres, créée au théâtre de Drury Lane le 20 janvier 1772. L'héroïne, une jeune fille seule dans la capitale, y échappe de peu à la séduction d'un lord sans scrupules. C'est le père qui commanda ce double portrait, environ un an après la première. Il avait rencontré George Romney vers 1768, quand le peintre cherchait encore sa place à Londres, et devint l'un de ses plus ardents soutiens. En 1770 il publia une ode à Romney dans le journal Public Advertiser, puis d'autres hommages en vers en 1775 et en 1776. Romney peignit à de nombreuses reprises l'écrivain, sa femme et ses enfants, apparemment en signe d'amitié. La toile resta dans la descendance de Sophia jusqu'en 1902. Elizabeth épousa plus tard lord Edward Cavendish-Bentinck, fils cadet du duc de Portland.
