Georgios Iakovidis

Le 28 juillet 1900, 258 tableaux furent remis à Georgios Iakovidis, à Athènes. Ils venaient des collections de l'Université d'Athènes et de l'École polytechnique et constituaient, avec le legs du juriste Alexandros Soutsos, toute la Galerie nationale, fondée cette même année. Le gouvernement grec venait de le rappeler de Bavière pour en faire son premier conservateur, et il garda le poste jusqu'en 1918.

Le chemin jusqu'à ce bureau avait été long. Né en 1853 à Chidira, sur l'île de Lesbos, alors territoire ottoman, il fut envoyé à 13 ans à l'école à Smyrne, sur la côte d'Asie Mineure, étudia à partir de 1870 à l'École des beaux-arts d'Athènes et obtint en 1877 une bourse pour l'Académie de Munich, où il travailla auprès de Ludwig von Löfftz et de Gabriel von Max. Il passa 17 ans en Bavière et y trouva le sujet qui fit son nom : les jeunes enfants, peints avec tout l'appareil de la technique académique allemande. Les Premiers Pas de 1892, Le Favori de la grand-mère de 1893, Le Bain froid de 1898, Le Concert des enfants de 1900 — les écoliers grecs les reconnaissent encore.

À partir de 1904, il dirigea aussi l'École des beaux-arts d'Athènes, où il enseigna 25 ans, hostile à l'impressionnisme et à tout ce qui vint ensuite. La collection qu'on lui avait confiée connut sa première vraie présentation en 1915, quand près de 300 œuvres furent accrochées dans six salles du bâtiment de l'École polytechnique.