Gerrit Adriaenszoon Berckheyde

Placez-vous devant l'une de ses toiles et vous regardez presque toujours une vaste place ensoleillée de Haarlem, l'église Saint-Bavon dressée au-dessus des maisons de brique et le pavé presque vide dans la lumière claire du matin. Gerrit Berckheyde a bâti toute une carrière sur ce genre de vue, la ville hollandaise montrée simplement, ses bâtiments mesurés et également éclairés.

Il a appris le métier auprès de son frère aîné Job, peintre de onze ans son aîné, et tous deux ont partagé une maison et sans doute un atelier à Haarlem presque toute leur vie. Dans les années 1650, ils ont remonté ensemble le Rhin jusqu'à Heidelberg et travaillé pour l'Électeur palatin, le prince local, qui remit à chacun une médaille d'or. La vie de cour ne leur convenait pas, ils sont donc rentrés chez eux, et Gerrit est entré dans la guilde des peintres de Saint-Luc de Haarlem en 1660.

Son rival Jan van der Heyden, l'autre grand peintre de vues urbaines de l'époque, aimait les canaux animés. Berckheyde préférait une grande place ouverte où un seul monument accroche la lumière. Il a peint les mêmes coins de Haarlem, d'Amsterdam et de La Haye bien des fois, en changeant l'heure et l'angle. Il est mort à Haarlem en 1698. Selon un biographe ancien, il se serait noyé dans l'un de ses canaux.