Giovanni Boldini

Dans les années 1890, les femmes à la mode de Paris voulaient être peintes par un Italien dont le pinceau ne semblait jamais s'arrêter. Giovanni Boldini donna au portrait mondain une vitesse nouvelle, de longues touches tranchantes qui font qu'une robe de satin paraît saisie en plein froissement, les modèles tordus et allongés comme si la peinture pouvait à peine les tenir en place.

Il avait débuté bien plus sobrement à Florence parmi les Macchiaioli, ces peintres italiens travaillant en petites taches de lumière et d'ombre, avant que Paris et l'argent de sa Belle Époque n'en fassent son portraitiste attitré. Ses sujets étaient les célébrités du jour, aristocrates, actrices et dandys comme le poète Robert de Montesquiou.

L'une de ses plus belles œuvres est petite et calme par comparaison, un pastel du vieux compositeur Giuseppe Verdi en chapeau haut de forme souple et écharpe blanche, exécuté en une seule séance en 1886. Verdi le préférait à tous ses portraits, et il devint l'image du compositeur que l'Italie reproduit encore.