Giuseppe Bossi

En 1807, Eugène de Beauharnais, beau-fils de Napoléon et vice-roi d'Italie, a décidé de faire copier en mosaïque la Cène de Léonard. Le mur était déjà à moitié perdu, et le modèle sur lequel travaillerait le mosaïste devait être établi par quelqu'un capable de lire ce qui restait. La commande est allée à Giuseppe Bossi, qui a passé deux ans sur une copie grandeur nature. La mosaïque, exécutée par Giacomo Raffaelli, est partie pour Vienne et se trouve toujours à la Minoritenkirche.

La copie est devenue une recherche. En 1810, Bossi a publié Del Cenacolo di Leonardo da Vinci, un livre sur les sources de la peinture, sa technique et sa ruine. Goethe l'a lu à Weimar et en a tiré un long essai qui a porté les conclusions de Bossi jusqu'aux lecteurs allemands.

À cette date, il avait déjà fait ce pour quoi Milan se souvient de lui. Secrétaire de l'académie de Brera à partir de 1801, il a travaillé à garder sur place les tableaux des églises et des couvents que l'administration napoléonienne fermait dans la ville, au lieu de les laisser vendre à l'étranger, et la collection ainsi rassemblée est devenue la Pinacoteca di Brera.

Bossi est mort à Milan en 1815, à 38 ans. Sa propre collection dépassait 3 000 feuilles de dessins et d'estampes. En 1822, l'académie de Venise l'a achetée, et parmi ces feuilles se trouvait l'étude de Léonard d'un homme inscrit dans un cercle et un carré.