Govert Flinck

Govert Flinck arriva à Amsterdam vers 1633, encore jeune, pour étudier auprès de Rembrandt, et pendant quelques années il peignit si près de la manière de son maître que les acheteurs les distinguaient à peine. Puis il fit ce que Rembrandt lui-même ne réussit jamais. Il sut lire le goût changeant de la riche Amsterdam, adoucit sa manière vers une facture plus claire et plus élégante et devint le portraitiste et peintre d'histoire le plus recherché de la ville.

À la fin des années 1650, ce succès lui valut la plus grande commande de l'époque. Amsterdam venait d'achever son immense nouvel hôtel de ville sur le Dam, l'édifice qui abrite aujourd'hui le Palais royal, et Flinck obtint la commande de le remplir de 12 vastes tableaux d'histoire sur les anciens Bataves, la tribu dont les Hollandais se disaient les descendants.

Il commença à peine. Flinck mourut soudainement en 1660, à seulement 45 ans, le cycle à peine ébauché. Le travail fut réparti entre d'autres mains, dont celle de son ancien maître Rembrandt, dont la contribution fut décrochée au bout d'un an environ et lui fut rendue. Les tableaux que Flinck acheva sont encore accrochés à Amsterdam, et dans le palais qu'il ne vécut pas assez pour décorer.