L'histoire
Sur la place du Dam, à Amsterdam, se dresse un palais construit pour être un hôtel de ville. Jacob van Campen, le grand architecte néerlandais de son temps, le commença en 1648 et le posa sur 13 659 pieux de bois enfoncés dans le sol meuble. Il fut inauguré en 1655, encore inachevé, et pendant plus de 150 ans les bourgmestres y gouvernèrent la ville. En 1808, Louis Bonaparte, frère de Napoléon et nouveau roi de Hollande, en fit son palais. La maison royale néerlandaise l'utilise toujours pour les visites d'État et ouvre ses salles au public une bonne partie de l'année.
Les tableaux ont été peints pour les salles où ils sont accrochés. Govert Flinck, ancien élève de Rembrandt, représenta en 1656 le consul romain Manius Curius Dentatus refusant les présents des Samnites, une leçon d'intégrité pour les bourgmestres qui siégeaient dessous. Jan Lievens peignit le général romain Quintus Fabius Maximus descendant de cheval devant son fils, le consul. Dans la salle du conseil, le roi Salomon de Flinck est toujours agenouillé pour demander la sagesse, à l'endroit même pour lequel la toile fut conçue.
Ce succès valut à Flinck une commande bien plus vaste, un cycle sur la révolte des Bataves, le peuple que les Néerlandais tenaient pour leurs ancêtres, destiné à la grande galerie. Il mourut en 1660 sans avoir pu en faire grand-chose, et le travail fut réparti. La Conjuration de Claudius Civilis de Rembrandt n'y resta accrochée que peu de temps avant de lui être rendue. Il la découpa, et le fragment conservé se trouve aujourd'hui à Stockholm. Brinio élevé sur le pavois, de Lievens, où le chef batave est hissé par les siens, est toujours en place.
