Herri met de Bles

Herri met de Bles peignait le monde comme vu du haut d'une colline : de vastes panoramas de lointains bleus, des rivières sinueuses et de minuscules voyageurs, le vrai sujet — un saint, un épisode biblique — souvent petit dans un coin. Ce genre de tableau, le « paysage-monde », avait été lancé à Anvers par Joachim Patinir, auquel Bles était sans doute apparenté et dont il prolongea la manière.

Son surnom même dit qu'on le reconnaissait à une mèche blanche dans les cheveux. « Met de Bles » signifie à peu près « celui à la mèche ». En Italie, où ses petits panneaux étaient prisés et collectionnés, on lui donna un autre nom, Civetta, « la petite chouette », parce qu'il aimait glisser une petite chouette quelque part dans chaque scène pour les regards attentifs.

De sa vie on ne documente presque rien, et pas un tableau ne porte une signature sûre de sa main. La chouette devint la signature à sa place, une petite marque privée cachée dans les feuillages qui fait de sa recherche une part du regard porté sur le tableau.