Howard Chandler Christy

En montant le grand escalier est de l'aile de la Chambre des représentants, au Capitole des États-Unis, on passe devant une toile d'environ six mètres de haut sur neuf de large, où des hommes en culotte courte se pressent autour de George Washington. Howard Chandler Christy l'acheva en 1940, après que le représentant Sol Bloom, qui dirigeait les célébrations du 150e anniversaire de la Constitution, eut défendu la commande. Christy rechercha des portraits d'époque par des peintres comme Gilbert Stuart et Charles Willson Peale et retrouva les traits de 37 des 39 signataires.

Cette commande arriva tard dans une carrière bâtie sur les magazines. Né dans l'Ohio en 1873, Christy se fit d'abord connaître en dessinant les soldats américains à Cuba pendant la guerre hispano-américaine de 1898. Peu après, ses images d'une jeune femme sûre d'elle, sportive et élégante devinrent si reconnaissables que les éditeurs les vendaient sous le nom de « Christy Girl », rivale de la « Gibson Girl » de l'illustrateur Charles Dana Gibson.

Pendant la Première Guerre mondiale, il fit de cette même figure des affiches de recrutement. Sur l'une d'elles, une jeune femme en uniforme de marin déclare qu'elle voudrait être un homme pour s'engager dans la marine. Il se tourna ensuite vers le portrait et la peinture murale, et les nymphes espiègles qu'il peignit dans les années 1930 pour le Café des Artistes, un restaurant de l'Upper West Side à New York, couvrent toujours les murs de cette salle.