Jacob Philipp Hackert

Jacob Philipp Hackert se fit un nom en peignant l'Italie pour ceux qui la gouvernaient. Allemand installé au sud des Alpes dès 1768, il produisait des vues précises et ensoleillées de la côte et de la campagne — la baie de Naples, les ports du royaume, l'immense palais de Caserte avec le Vésuve fumant derrière. En 1786, Ferdinand IV, roi de Naples, le nomma son peintre de cour.

Ses tableaux sont froids et exacts, chaque feuille et chaque rocher nets, plus proches de l'ordre paisible du classicisme que d'un quelconque emportement romantique. Cette netteté même explique en partie pourquoi on les prisait comme des relevés fidèles de lieux réels.

En mars 1787, un voyageur allemand qui parcourait l'Italie vint le voir : Goethe, déjà célèbre comme poète. Les deux se lièrent d'amitié, et Hackert lui donna des leçons de dessin. Des années après la mort du peintre, Goethe rassembla ses notes et ses lettres et publia une biographie complète de lui, en 1811.