Jacob van Loo

Dans l'Amsterdam des années 1650, quand Rembrandt était le nom sur toutes les lèvres, Jacob van Loo le surpassait sur un terrain précis: le nu peint. Les collectionneurs prisaient ses figures féminines à la chair lisse et à la lumière chaude, ses Diane et ses Bethsabée, plus que presque aucune autre, et les commandes de scènes de conversation élégantes occupaient son atelier.

Une nuit de novembre 1660, une longue querelle avec un marchand de vin nommé Hendrick Breda tourna à la rixe, et van Loo le poignarda au ventre. L'homme mourut sur place. Plutôt que d'attendre son procès, le peintre rassembla ses enfants et s'enfuit vers le sud, à Paris. Amsterdam le condamna à mort par contumace, si bien qu'il ne put jamais rentrer.

Il ne disparut pas pour autant. En 1663, l'Académie royale de peinture, la nouvelle académie du roi à Paris, l'accueillit comme membre à part entière, et il passa ses dernières années à peindre pour une clientèle française. Son fils et ses petits-fils portèrent le nom dans le siècle suivant comme peintres de cour de Louis XV. La famille qui donna le célèbre Louis-Michel van Loo commença avec un homme qui avait quitté la République hollandaise sous une condamnation à mort.