Jan Asselijn

Jan Asselijn était petit et avait une main atrophiée, ce qui lui valut le surnom de Crabbetje, petit crabe, au sein de la confrérie des peintres néerlandais de Rome. Lorsque Rembrandt grava son portrait, de retour à Amsterdam, il le plaça devant un chevalet, les mains hors du champ.

Comme bien des jeunes Néerlandais, Asselijn était descendu dans le sud peindre la lumière chaude de la campagne italienne, et il rapporta au nord ce paysage doré, à l'italienne. Sa toile la plus célèbre, pourtant, est un cygne. Il se dresse, ailes déployées, et siffle par-dessus son nid en direction d'un chien qui nage vers les œufs.

Il la peignit vers 1650 sans aucune intention politique, autant qu'on puisse le dire. La politique, ce sont des propriétaires ultérieurs qui l'ont ajoutée : ils inscrivirent 'Hollande' sur un œuf et 'ennemi de l'État' près du chien, faisant du cygne Johan de Witt, l'homme d'État qui dirigea la République des Provinces-Unies et fut tué par une foule en 1672. Ce fut le premier tableau acheté pour la collection nationale néerlandaise, en 1800, le germe du Rijksmuseum.