Jan van Scorel

En 1522, les cardinaux firent ce qu'ils ne referaient pas avant 450 ans et choisirent un pape venu des Pays-Bas, Adrien VI, un théologien de vie modeste né à Utrecht. Un jeune peintre de la même région, Jan van Scorel, se trouvait alors à Rome, et le nouveau pape lui confia une charge remarquable, gardien des antiques du Vatican et de sa collection de sculptures du Belvédère. Pour un homme du Nord, c'était un accès rare au cœur de la Renaissance italienne.

Scorel y était venu par le chemin le plus long. Avant Rome, il avait navigué jusqu'en Terre sainte et dessiné Jérusalem, remplissant un carnet dont il se servirait toute sa vie. À Rome, il étudia les statues antiques dont il avait la garde et les œuvres récentes de Raphaël et de Michel-Ange, et à la mort du pape, à peine un an plus tard, il rentra chez lui.

De retour à Utrecht, il devint chanoine de l'église Saint-Jean et tint un atelier très actif, formant des élèves comme le jeune Maarten van Heemskerck. On se souvient de lui comme celui qui porta la manière italienne vers le nord, greffant le muscle et la perspective romains sur la peinture des anciens Pays-Bas. Ses portraits de groupe de pèlerins revenus de Jérusalem, chacun un visage sobre et singulier aligné sur un rang, comptent parmi les premiers du genre dans l'art néerlandais.