Maarten van Heemskerck

Lorsque le peintre hollandais Maarten van Heemskerck arriva a Rome en 1532, il fit une chose qui allait compter plus que la plupart de ses tableaux. Pendant environ cinq ans, il parcourut la ville un carnet a la main et dessina ses ruines antiques, remplissant album apres album : le Colisee, le Forum a demi enfoui, des temples brises, des thermes imperiaux, des statues antiques dans les jardins des collectionneurs.

Il fut parmi les premiers artistes a dessiner le Forum de facon systematique, alors qu'il etait encore d'acces difficile et largement enseveli sous la terre. Le resultat, plus de 200 feuilles conservees aujourd'hui a Berlin, est le releve le plus complet qu'un seul artiste du XVIe siecle ait fait des antiquites de Rome, et les historiens se servent encore de ses dessins pour voir ce qui se dressait la avant que des reconstructions ulterieures n'en effacent une grande part.

Heemskerck venait d'un village pres de Haarlem, aux Pays-Bas, et travaillait dans le style elabore et musculeux dit manierisme, peignant chez lui des retables et des scenes mythologiques le reste de sa vie. Ce qu'il rapporta de Rome ne cessa de reparaitre dans cette oeuvre, dans ses colonnes romaines et son anatomie heroique. L'un de ses dessins garde meme la trace du chantier de la nouvelle basilique Saint-Pierre, ses murs anciens et neufs cote a cote.